Yellowknives Dene and Gwich’in Stellar Wayfinding in Large-Scale Subarctic Landscapes

Résumé

Les systèmes autochtones de repérage grâce aux étoiles sont rarement décrits ou font rarement l’objet d’une attestation valable en dehors des contextes maritimes. Il existe quelques exemples de ces systèmes chez les peuples de l’Extrême-Arctique et certains autres exemples émanant des régions désertiques. Cependant, à l’instar d’autres environnements spacieux où la lisibilité des points de repère est faible, les landes des Territoires du Nord-Ouest et les Yukon Flats de l’Alaska sont généralement dépourvus d’éléments topographiques proéminents ou particuliers permettant d’utiliser la navigation classique par routes. Dans ces environnements subarctiques intérieurs respectifs, quand les Dénés Yellowknives et les Gwich’in de l’Alaska se déplacent en dehors des sentiers et des voies navigables, ils emploient des méthodes de repérage grâce aux étoiles radicalement différentes l’une de l’autre même s’ils ont essentiellement la même vue du ciel. Toutefois, dans les deux systèmes, l’utilisation de schémas conceptuels célestes est laissée pour compte en faveur de la navigation par routes quand le voyageur croise un élément géographique ou un sentier familier à proximité de sa destination cible, ce qui laisse entrevoir une forte préférence pour l’orientation à l’aide de points de repère lorsque ceux-ci existent. La comparaison des deux systèmes de repérage suggère que les environnements spacieux dépourvus de configurations terrestres facilement perceptibles pourraient être plus propices à l’élaboration et à la mise en oeuvre d’un schéma de repérage céleste lorsque jumelés à d’autres facteurs d’influence, comme la culture, l’expérience individuelle et le comportement de déplacement. Il s’agit probablement des premiers systèmes de repérage grâce aux étoiles à être décrits en détail pour n’importe quelle culture subarctique intérieure.