The North Pole Region as an Indicator of the Changing Arctic Ocean: The Need for Sustaining Observations

Résumé

L’observation continue des conditions environnementales dans la région du pôle Nord est essentielle à la compréhension des changements qui se manifestent dans l’océan Arctique. Le courant de la dérive transpolaire déplace la glace de mer et les eaux rafraîchies des couches supérieures de l’océan à travers l’océan Arctique. Il passe par la région du pôle Nord en direction de l’Atlantique Nord en traversant les détroits de Fram et de Nares. La glace ainsi exportée et l’eau rafraîchie stratifient les mers subarctiques et restreignent la convection verticale qui aère l’océan mondial. Des variables-clés comme l’épaisseur de la glace, la pression de fond et l’hydrographie de la région du pôle Nord constituent des indicateurs sensibles des changements dans l’ensemble du bassin arctique ainsi que des indicateurs de leur incidence sur l’océan mondial. Sans les bouées dérivantes installées dans la région du pôle Nord par la Grande-Bretagne, le Canada, la France, l’Allemagne, le Japon et les États-Unis, il y aurait une pénurie d’observations océaniques, glaciaires et atmosphériques dans l’Arctique central. Une série d’outils de télédétection satellitaire comme le ICESat/ICESat2 des États-Unis, le GRACE des États-Unis et de l’Allemagne et le CryoSat2 de l’Union européenne permet d’appliquer les conclusions des observations de l’océan Arctique central faites sur place à d’autres régions. La détection et la compréhension du changement climatique nécessitent des observations à l’échelle décadaire ou plus. Nous proposons un programme international en guise de solution pour poursuivre ces observations dans la région du pôle Nord. Un tel programme international aiderait incommensurablement en 1) facilitant le partage financier du fardeau des mesures à long terme entre plusieurs pays; 2) en réduisant les coûts logistiques grâce aux économies d’échelle; et 3) en offrant une protection contre le financement national, la logistique et les difficultés géopolitiques.