Steller Sea Lion Eumetopias jubatus in the Coastal Waters of the Chukotka Peninsula

Résumé

Cet article examine la répartition actuelle de l’otarie de Steller Eumetopias jubatus dans les eaux côtières de la péninsule des Tchouktches. L’observation des animaux a été menée, parallèlement à des études sur d’autres espèces de mammifères marins, à partir de postes d’observation situés le long de la côte de la péninsule entre 1996 et 2000, 2001 et 2005, 2010 et 2015, ainsi qu’entre 2016 et 2022. Depuis la deuxième moitié des années 1990, on constate une augmentation progressive du nombre d’otaries de Steller dans les eaux côtières. Au cours des années d’étude, les animaux sont apparus chaque année en juin, avant la saison de reproduction, mais jusqu’à la fin septembre, leur nombre restait faible (moins de 0,03 par jour d’observation). En octobre et en novembre, le nombre d’otaries au large de la côte a augmenté (pour atteindre 0,20 par jour d’observation). D’après ces observations, on suppose que, ces dernières années, au moins 300 otaries de Steller sont venues dans les eaux côtières de la péninsule des Tchouktches. L’absence d’animaux observés et marqués sur la côte asiatique et les îles, ainsi que les données sur des animaux marqués dans le golfe d’Alaska, suggèrent que les animaux qui se reproduisent dans l’est des îles Aléoutiennes et dans le golfe d’Alaska sont entrés et continuent d’entrer dans les eaux de la péninsule des Tchouktches à l’automne. La présence d’otaries de Steller dans la mer des Tchouktches, à l’extrémité nord de leur aire de répartition actuelle, et leur déplacement vers la mer de Sibérie orientale indiquent que la limite nord de l’aire de répartition de l’espèce s’est déplacée vers le nord. Ce déplacement est également corroboré par des observations au cap de Tchoukotsky, près de la limite nord de l’aire de répartition de l’espèce, où la taille d’une échouerie d’otaries de Steller a augmenté au cours des 20 dernières années.