Experimental Oil Releases in Ice: Past Projects Informing Response to Present-Day Spill Risks in Arctic and Subarctic Areas

Résumé

Une grande partie de notre compréhension actuelle du comportement du pétrole dans la glace découle d’un nombre relativement restreint de déversements volontaires sur le terrain à grande échelle, difficiles à exécuter et, sans doute, impossibles à reproduire, autorisés aux États-Unis, au Canada et en Norvège. Ce document recense 14 projets impliquant des rejets expérimentaux de pétrole dans la glace sur la période 1970-2015, dont cinq font l’objet de brefs résumés. Trois projets inédits au Canada (1974-1986) sont passés en revue et discutés plus en détail, leurs résultats étant interprétés à la lumière de l’évolution des risques de déversement d’hydrocarbures dans les zones arctiques et subarctiques.

Malgré la forte diminution de l’exploration pétrolière dans l’Arctique, de nombreuses sources potentielles de déversements accidentels dans la glace subsistent, par exemple, la forte densité du trafic maritime hivernal dans la mer Baltique et l’importante infrastructure pétrolière dans la baie et la mer de Bohai en Chine. L’évolution du profil de risque pétrolier dans la glace dans les zones arctiques et subarctiques implique l’utilisation croissante de la route maritime du Nord en Russie et, dans une moindre mesure, du passage du Nord-Ouest par de grands navires, ainsi que l’adoption de fiouls à faible teneur en soufre dont le comportement est variable en eau froide, ce qui pourrait affecter l’efficacité des stratégies d’intervention actuelles.

Le faible nombre d’expériences de terrain sur le pétrole dans la glace examinées ici constitue toujours la base d’une grande partie de notre compréhension du comportement du pétrole dans divers types de glace. L’importance accordée au brûlage in situ comme principal outil de lutte contre les déversements dans ou sur la glace, appliquée avec succès lors de nombreux déversements expérimentaux historiques significatifs, reste pertinente dans le contexte de nombreux scénarios actuels où l’éloignement et le manque de soutien logistique continuent de favoriser les contre-mesures nécessitant un minimum de ressources. Les principales conclusions de ces projets historiques peuvent guider les intervenants actuels dans l’élaboration de stratégies pour faire face aux risques de déversement présents et futurs dans les zones arctiques et subarctiques.