“It’s Always a Learning Process”: A Preliminary Study of Traditional Food Safety Knowledge and Practices in Kotzebue, Alaska

Résumé

À Kotzebue, en Alaska, les pratiques alimentaires traditionnelles des Qikiqtaġruŋmiuts aident à atténuer les risques de maladies d’origine alimentaire provenant des aliments récoltés à l’échelle locale. Les changements d’ordre climatique et sociétal ayant des incidences sur les systèmes alimentaires pourraient entraîner l’émergence de nouveaux agents pathogènes (par exemple, la grippe aviaire ou des neurotoxines produites par la prolifération d’algues nuisibles) dans les ressources alimentaires locales, ou encore, augmenter la possibilité que des agents pathogènes connus provoquent des maladies (par exemple, Clostridium botulinum, Brucella spp., Toxoplasma gondii). Pour en savoir plus sur les préoccupations et les connaissances des gens de la région, nous avons d’abord discuté du sujet avec cinq aînés bien informés, puis nous avons réalisé des entrevues structurées avec cinq Qikiqtaġruŋmiuts, allant de jeunes adultes à des aînés, choisis en fonction de leur expérience en récolte, en transformation et en préparation d’aliments traditionnels. Nous avons également étudié la littérature publiée sur le sujet, en utilisant des termes de recherche pour effectuer une première évaluation de la manière dont les pratiques actuelles réduisent ou exacerbent les dangers associés aux agents pathogènes dérivés des aliments. Nous avons remarqué que les pratiques traditionnelles, comme l’inspection, la congélation, le séchage et la cuisson des animaux et des aliments, entre autres, contribuent encore tout de même à la réduction de certains risques, à condition de les appliquer correctement. Nous avons également constaté que les pratiques traditionnelles ne permettent vraisemblablement pas de détecter ou d’atténuer certains agents pathogènes émergents (par exemple, les toxines produites par la prolifération d’algues nocives). Par conséquent, il est important de privilégier la sensibilisation de la population à ces agents pathogènes et de lui montrer comment les repérer. Parmi les autres mesures à prendre pour réduire les risques de maladies d’origine alimentaire, mentionnons l’accent mis sur l’importance de maintenir les connaissances et les pratiques des Qikiqtaġruŋmiuts, qui constituent un fondement de la salubrité alimentaire dans la communauté, ainsi que la promotion de l’échange de connaissances entre les adeptes de la nourriture traditionnelle, les vétérinaires spécialisés en faune sauvage et les responsables de la santé publique. Nous croyons que nos constatations sont pertinentes pour d’autres communautés nordiques dont les ressources et les pratiques alimentaires sont similaires.