Relationship Between the Distribution of Gray Whales (Eschrichtius robustus) and Two Types of Prey in the Northern Bering and Chukchi Seas

Résumé

Nous avons examiné la relation de distribution entre les baleines grises et leurs proies, les amphipodes benthiques et les euphausiacés, à l’aide de données prélevées à partir de navires dans la région arctique du Pacifique. Nous avons effectué quatre expéditions de recensement (en 2007, 2008, 2012 et 2013) dans le nord de la mer de Béring, dans la mer des Tchouktches et dans les eaux avoisinantes. Cela nous a permis d’acquérir des données d’observation sur les cétacés, y compris les baleines grises, ainsi que sur les amphipodes benthiques saisis par bennes benthiques et les euphausiacés capturés à l’aide de filets à plancton. Nous avons dénombré un total de 160 baleines grises appartenant à 87 groupes lors de nos quatre expéditions de recensement. L’analyse statistique de la zone d’étude, réalisée à l’aide d’un modèle linéaire généralisé, a révélé que la distribution des baleines grises était liée aux amphipodes benthiques, mais que leur relation avec les euphausiacés restait floue. La zone visée par l’observatoire biologique distribué 3 (Distributed Biological Observatory 3 – DOB3) situé à Point Hope, en Alaska, a enregistré la plus forte densité de baleines grises (0,035 individu/km2, ci-après indiqués sous la forme de ind./km2) à l’automne 2012, par rapport aux autres recensements (de 0,00 à 0,006 ind./km2). Une plus grande biomasse d’euphausiacés ainsi que le poids moyen plus élevé d’un seul euphausiacé ont également été observés durant l’automne 2012, ce qui pourrait avoir contribué à la grande densité de baleines grises. En conformité avec la confirmation préalable directe des dénombrements visuels de baleines et de l’échantillonnage de proies effectués à l’automne 2003, la présente étude confirme qu’à l’automne 2012, la zone d’observation DBO3 constituait un endroit où les baleines grises pouvaient se nourrir à la fois d’amphipodes benthiques et d’euphausiacés.