Strontium Isotope Analysis, the Neonatal Line, and Archaeological Caribou Herd Identity in Northwest Alaska

Résumé

Dans l’Arctique, le Rangifer tarandus est une espèce clé. Depuis des dizaines de milliers d’années, cette espèce façonne l’utilisation des terres de l’Arctique par l’être humain. Afin de répondre à ses besoins alimentaires, l’écotype migratoire a besoin de vastes paysages et de longues migrations entre les aires d’estivage et les aires d’hivernage. La mesure dans laquelle ces aires sont demeurées inchangées fait l’objet de controverses et d’incertitudes. En général, l’identité d’un troupeau de caribou archéologique est déterminée en fonction de la répartition d’un troupeau de caribou moderne. Cependant, aucune étude n’a évalué la validité de l’hypothèse implicite de la stase des aires de répartition sur plusieurs milliers d’années. Puisque la répartition d’un troupeau de caribou et l’utilisation du paysage peuvent changer en réponse aux changements écologiques ou climatiques, il est important d’évaluer si les lieux de mise bas, anciens et actuels, peuvent avoir changé. Dans le cadre de cette étude, nous avons utilisé l’analyse isotopique du strontium pour déterminer les aires de mise bas du caribou archéologique au site historique et préeuropéen de Lake Kaiyak (MIS-00032), près des aires de mise bas du troupeau de caribou moderne de l’Arctique de l’Ouest (WAH). Nous avons constaté que les valeurs 87Sr/86Sr des molaires coïncidaient avec celles prévues pour les aires du troupeau de l’Arctique de l’Ouest. L’émail dentaire de la ligne néonatale, un marqueur pathologique de la naissance, correspondait aux aires de mise bas et à l’aire estivale initiale du troupeau de caribou moderne de l’Arctique de l’Ouest. Ces résultats suggèrent que les spécimens archéologiques provenaient de bêtes du troupeau de l’Arctique de l’Ouest. De manière générale, ces données viennent appuyer l’utilisation de l’analyse isotopique du strontium des molaires permanentes mettant l’accent sur la ligne néonatale pour déterminer l’identité du troupeau d’ongulés des données archéologiques, ce qui a d’importantes implications pour la gestion du troupeau sauvage d’ongulés archéologiques et modernes.