Do North American Migratory Barren-Ground Caribou Subpopulations Cycle?

Résumé

Contrairement à tous les autres membres de la famille des cervidés, les sous-populations de caribous de la toundra (Rangifer tarandus groenlandicus) suivent généralement un cycle sinusoïdal. Nous avons employé des critères d’information bayésiens (BIC) pour classer des modèles de dynamique des populations concurrentiels pour 11 sous-populations nord-américaines de caribous de la toundra. Neuf de ces sous-populations correspondaient mieux à une description de cycle sinusoïdal avec des périodes allant d’un minimum de 26 ans (Bluenose-Est et Porcupine) à un maximum de 55 ans (Arctique de l’Ouest); et des amplitudes allant d’un minimum de 8 455 (cap Bathurst) à un maximum de 327 432 (rivière George). Les estimations des séries chronologiques de l’abondance des sous-populations obtenues à l’aide des modèles de cycles sinusoïdaux ont affiché une bonne correspondance par rapport aux estimations publiées de l’abondance des sous-populations pour l’ensemble des neuf sous-populations de cycle sinusoïdal (r = 0,978; p < 0,001). Le manque de fermeture démographique (migration entre les sous-populations) était évident dans les deux sous-populations qui n’étaient pas considérées comme suivant un cycle sinusoïdal. L’amplitude des sous-populations de caribous de la toundra était principalement déterminée par la taille de l’aire de répartition totale et la productivité de l’aire d’estivage (R2 = 0,962; p < 0,001), et les périodes de sous-populations étaient principalement déterminées par l’amplitude, la productivité de l’aire de répartition totale et la température en surface des terres (R2 = 0,950; p < 0,001). Les estimations des séries chronologiques de l’abondance des sous-populations produites au moyen des modèles respectifs de régression environnementale étaient fortement corrélées (r = 0,964; p < 0,001) aux estimations publiées de l’abondance des sous-populations pour l’ensemble des neuf sous-populations de cycle sinusoïdal. Les déclins prolongés (> 3 générations) de sous-populations sont une caractéristique naturelle des sous-populations cycliques de caribous de la toundra. Les tendances caractérisant l’abondance des espèces en fonction d’assemblages regroupés de sous-populations cycliques asynchrones devraient être interprétées avec prudence.