Use of the Alaskan Beaufort Sea by Bowhead Whales (Balaena mysticetus) Tagged with Satellite Transmitters, 2006 – 18

Résumé

À l’aide de la télémétrie satellitaire, nous avons examiné les comportements de déplacement des baleines boréales, leurs temps de séjour et leurs comportements de plongée dans les eaux alaskiennes de la mer de Beaufort entre 2006 et 2018. Nous avons exploré le moment et la durée d’utilisation de trois sous-régions (ouest, centre et est) des eaux alaskiennes de la mer de Beaufort et appliqué un modèle à changement binaire espace-état afin de déduire l’état du comportement des baleines boréales comme étant soit en mode transit, soit en mode flânerie. Les baleines en mode transit se déplaçaient de manière directe, tandis que celles en mode flânerie changeaient souvent de direction et étaient probablement en train de se nourrir. Au printemps, les baleines migraient dans les eaux alaskiennes de la mer de Beaufort en 7,17 ± 0,41 jours, principalement au large du plateau continental, dans les profondeurs. Durant la migration automnale, les baleines passaient plus de deux fois plus de temps à traverser les eaux alaskiennes de la mer de Beaufort qu’au printemps, en moyenne 18,66 ± 2,30 jours, passant 10,05 ± 1,22 jours dans la sous-région de l’ouest, près de Point Barrow. Pendant la migration automnale, la plupart des baleines restaient dans le plateau continental et plongeaient souvent jusqu’au plancher océanique, où elles passaient 45 % de leur temps, peu importe leur état de comportement. À l’automne, le comportement de plongée régulier suggère que les baleines étaient à la recherche de nourriture pendant leur migration, et les lieux où elles flânaient étaient vraisemblablement indicateurs d’un mode d’alimentation. L’absence de lieux de flânerie dans les sous-régions de l’est et du centre suggère que la densité des proies est rarement suffisante pour que les baleines justifient d’interrompre leur migration pendant plusieurs jours, contrairement à la sous-région de l’ouest, près de Point Barrow, où les baleines boréales flânaient régulièrement pendant de longues périodes.