Long-term, Harvest-based Monitoring of Ringed Seal Body Condition and Reproduction in Canada’s Western Arctic: An Update through 2019 + Supplementary Appendix 1 (See Article Tools)

Résumé

Le phoque annelé de l’Arctique circumpolaire (Pusa hispida) occupe son habitat de reproduction sur glace rapide pendant quatre à cinq mois de l’hiver, et la banquise ou les eaux libres adjacentes pendant le reste de l’année. Entre 1971 et 1978 puis entre 1992 et 2019, nous avons échantillonné environ 100 phoques annelés par année dans l’ouest du détroit de Prince- Albert, le principal habitat de reproduction sur glace rapide du phoque annelé dans l’ouest de l’Arctique canadien, adjacent au principal habitat d’alimentation hivernal de l’est du golfe Amundsen. Comme paramètre de mesure de la condition corporelle, nous avons mesuré l’épaisseur du lard ventral du phoque, pour laquelle nous avons appliqué une correction en fonction de la taille du corps. Comme paramètre de reproduction, nous avons mesuré le taux annuel d’ovulation des femelles multipares et le pourcentage de veaux récoltés en eaux libres. Nous avons examiné ces paramètres biologiques par rapport à l’indice d’oscillation arctique hivernal et par rapport au moment du dégagement des glaces de mer dans l’est du golfe Amundsen au printemps. Nous n’avons pas remarqué d’effets importants en ce qui a trait à l’âge ou au mois d’échantillonnage (juin ou juillet) sur l’épaisseur du lard de l’adulte, mais nous avons constaté des effets importants en ce qui a trait au sexe et à l’année, et, chez les femelles, des effets en matière d’ovulation. Entre les séries, comme nous l’avions déjà observé jusqu’en 2011, il y avait une importante tendance temporelle à la baisse sur le plan de l’épaisseur du lard chez les adultes des deux sexes. Il n’y avait pas de tendance temporelle du point de vue de l’épaisseur résiduelle du lard, aucune corrélation entre l’épaisseur du lard et la date du dégagement des glaces de mer dans l’est du golfe Amundsen, et un modèle quasi cyclique du point de vue de l’épaisseur du lard par rapport à certaines phases de l’indice d’oscillation arctique hivernal. Les taux d’ovulation annuels se situaient principalement dans la gamme du 80 % à 100 %, en corrélation avec le pourcentage de veaux de la récolte en eaux libres pendant la même année. Trois des 36 années (1974, 2005, 2012) ont enregistré des échecs de reproduction, lorsque 50 % des femelles multipares n’ont pas ovulé. Dans chaque cas, les taux d’ovulation sont retournés à la normale en un à trois ans. Les faibles taux d’ovulation annuels ont été corrélés avec le dégagement tardif des glaces de mer dans l’est du golfe Amundsen au printemps, deux des grands échecs d’ovulation ayant eu lieu pendant les années où le dégagement printanier des glaces de mer a été retardé de cinq à six semaines. L’échec d’ovulation le plus récent (2012) était différent en ce sens qu’il s’est produit pendant une année moyenne de dégagement des glaces, mais à la fin d’une séquence de six ans d’épaisseurs moyennes résiduelles négatives du lard. Dans le détroit de Prince-Albert, le dégagement plus hâtif des glaces de mer au printemps, d’après un taux observé de 3,8 jours par décennie, ne se traduirait pas, en moyenne, par la perte physique de glaces de mer pour la mise bas des veaux dans cet habitat important avant 2140. Les mécanismes liés à la tendance temporelle soutenue à la baisse de la condition corporelle, le lien avec certaines phases de l’indice d’oscillation arctique hivernal, et les échecs d’ovulation temporaires, mais épisodiques sont complexes et ne s’expliquent pas entièrement par le moment du dégagement des glaces de mer ou par l’indice d’oscillation arctique hivernal. Tant que le mélange complexe de facteurs, de pressions et de réponses ne sera pas compris, notre capacité à prévoir les incidences du changement climatique sur le phoque annelé sera restreinte.