Impacts of Road Dust on Small Subarctic Lake Systems

Résumé

Les régions de l’Arctique subissent de plus en plus de pressions en provenance d’agresseurs environnementaux, plus particulièrement le changement climatique rapide et le développement humain. Des recherches ont permis de démontrer les incidences de la poussière calcaire émanant des routes en gravier sur la végétation et le pergélisol environnants, mais les systèmes aquatiques ont fait l’objet de très peu d’études. Ici, nous explorons : 1) si la production chronique de poussière par la route de Dempster d’une longueur de 740 km a une influence sur la chimie de l’eau et les assemblages de diatomées dans les lacs de la région du plateau Peel, dans les Territoires du Nord-Ouest; et 2) si le réchauffement régional accéléré a un effet sur ces lacs. Un ensemble de 27 variables de chimie des eaux a été évalué à partir de 28 lacs sur une distance variant entre 40 m et 26 km de la route. Des analyses paléolimnologiques de substituts biologiques (diatomées, chlorophylle-a dérivée de la spectroscopie en réflectance visible (chl-a) et indice d’échelles de chrysophytes à diatomées [S:D]) ont été effectuées sur des carottes de sédiments datées, prélevées dans deux lacs situés près de la route et dans un lac situé loin de la route, à l’extérieur de l’étendue possible du transport de la poussière. Dans les 28 sites, les taux de conductivité et de calcium enregistrés se sont répartis sur une vaste gamme de mesures. De manière générale, les lacs se trouvant à moins d’un kilomètre de distance de la route avaient une plus forte teneur en ions et en variables connexes que les lacs plus éloignés. Les analyses d’assemblages de diatomées ont permis de constater que les deux sites moins profonds à proximité de la route avaient connu des changements de composition modestes au cours des cent dernières années environ, tandis que les changements enregistrés au site plus éloigné étaient plus prononcés. Les enregistrements de diatomées, taux de chl-a et indices S:D à l’appui, ont permis de constater que les changements caractérisant tant les lacs situés à proximité qu’à distance coïncidaient avec le réchauffement, et que l’incidence de la poussière de route était à peine perceptible. Bien que les changements chimiques liés au corridor routier d’un demi-siècle semblent clairs, leur ampleur n’est toujours pas suffisante pour obtenir une réponse biologique directionnelle dans les assemblages d’algues.