Use of Subsistence-Harvested Whale Carcasses by Polar Bears in the Southern Beaufort Sea

Résumé

L’existence de subventions alimentaires a la possibilité d’influencer l’état, le comportement, la condition physique et la dynamique de la population d’une espèce. Depuis le début des années 2000, les efforts de surveillance déployés sur la côte nord de l’Alaska ont laissé entrevoir une plus grande proportion d’ours polaires (Ursus maritimus) de la sous-population du sud de la mer de Beaufort venant sur le littoral pour manger les carcasses des baleines boréales (Balaena mysticetus) pêchées à des fins de subsistance pendant les saisons de l’automne et du début de l’hiver. En même temps, les collectivités autochtones chassent les baleines boréales tous les ans et déposent leurs restes dans des « tas d’ossements », ce qui crée la possibilité d’interactions entre les humains et les ours. Notre objectif consistait à déterminer le nombre annuel d’ours polaires qui s’alimentent au tas d’ossements situé près de Kaktovik, en Alaska. De 2011 à 2014, à l’aide d’un piège à poils placé près du tas d’ossements, nous avons recueilli des échantillons de poils afin d’identifier les ours individuels au moyen de génotypes microsatellites. Nous avons employé les données de capture-marquage-recapture du modèle de population ouverte POPAN pour estimer le nombre d’ours se rendant au tas d’ossements. Nous avons estimé que jusqu’à 72 (ET = 9) et 76 (ET = 10) ours polaires mâles et femelles, respectivement, ont utilisé le tas d’ossements de Kaktovik, en Alaska, en 2012, ce qui représente environ 16 % de la sous-population d’ours polaires du sud de la mer de Beaufort. Il sera important de surveiller le nombre d’ours qui utilisent le tas d’ossements de même que les interactions et les conflits entre les humains et les ours qui s’ensuivront sur la côte nord de l’Alaska si la glace de mer continue de reculer.