Infrastructure Development Accelerates Range Expansion of Trembling Aspen (<i>Populus tremuloides</i>, Salicaceae) into the Arctic

Résumé

Dans l’Arctique, les forces interactives du changement climatique et de l’activité humaine accrue donnent lieu à des changements rapides dans la structure, la fonction et la biodiversité de l’écosystème. Un de ces changements prend la forme de l’expansion des espèces d’arbres dans l’aire de répartition septentrionale. Nous présentons le premier compte rendu au sujet de l’espèce boréale du peuplier faux-tremble (Populus tremuloides, Salicaceae) qui pousse au-delà de la limite forestière latitu­dinale dans les piémonts du nord de la chaîne de Brooks, en Alaska. Les quatre peuplements de peupliers faux-trembles décrits dans ce texte se trouvent sur des routes ou des remblais de gravier abandonnés créés à des fins de construction. Nous formulons l’hypothèse selon laquelle les remblais de gravier produisent des îlots de substrat qui conviennent à la croissance des arbres dans l’Arctique en raison de la plus grande profondeur d’enracinement, de la présence de microsites bien irrigués, d’une saison de croissance prolongée et de la capacité de tamponnage de l’acide. De plus, la circulation le long de la route Dalton, orientée du sud au nord, depuis la forêt boréale de l’intérieur de l’Alaska jusqu’à l’Arctique pourrait favoriser la dissémination des graines à l’échelle de la barrière topographique de la chaîne de Brooks. Par conséquent, le développement accru de l’Arctique accélérera vraisemblablement l’établissement d’arbres, au fur et à mesure que le climat deviendra plus favorable à la croissance des arbres. La colonisation des arbres liée au développement de l’infrastructure entrerait en contraste marqué avec les modèles conceptuels antérieurs de l’avancement graduel de la limite forestière à la suite de perturbations.