Emergent Rainy Winter Warm Spells May Promote Boreal Predator Expansion into the Arctic

Résumé

Le changement climatique a été caractérisé comme la plus grande menace à la biodiversité de l’Arctique. En plus des changements graduels comme le réchauffement climatique, les phénomènes météorologiques extrêmes comme les températures positives en hiver et la pluie tombant sur la neige peuvent avoir de profondes conséquences sur les écosystèmes. La pluie tombant sur la neige mène à la formation de couches de glace dans le manteau neigeux, ce qui peut avoir pour effet de restreindre l’accès aux plantes fourragères et d’entraîner l’effondrement des populations herbivores. Ces impacts directs peuvent avoir des effets en cascade sur d’autres composantes des écosystèmes, et cette propagation passe souvent par des interactions trophiques. Dans cette communication, nous décrivons comment une pluie abondante en début d’hiver, menant à la formation d’une couche de glace épaisse, a été accompagnée par une mortalité dramatique des rennes domestiques dans la péninsule de Yamal, en Russie. L’été suivant, la reproduction de deux prédateurs boréaux généralistes, soit celui du renard roux et celui de la corneille mantelée, a été enregistrée pour la première fois dans une aire d’étude de la toundra du Bas-Arctique de cette région. Nous suggérons que l’abondance de ressources créée par le taux de mortalité anormalement élevé de rennes et l’abondance de charognes aurait pu susciter ces épisodes de reproduction au nord de l’aire de répartition connue des deux espèces. Nos observations fournissent un exemple selon lequel des phénomènes météorologiques émergents particuliers peuvent, indirectement, ouvrir la voie à des changements plus abrupts en matière d’aire de répartition des espèces, bien que ces changements puissent être temporaires.