Complex Changes in Plant Communities across a Subarctic Alpine Tree Line in Labrador, Canada + Supplementary Appendix Table (See Article Tools)

Résumé

Au fur et à mesure que le climat se réchauffe, les facteurs abiotiques de même que la structure des communautés végétales et de la biodiversité pourraient contraindre ou promouvoir le mouvement des délimitations des écotones. Notre étude cherche à examiner comment les communautés de plantes changent dans l’écotone de la limite forestière des montagnes Mealy au Labrador, Canada. Nous avons établi huit transects (de 50 à 100 m de longueur) le long d’un gradient d’altitude chevauchant trois zones de la limite forestière (forêt, toundra forestière et toundra alpine), puis répertorié toutes les espèces et la couverture végétale se trouvant dans des quadrats contigus d’un mètre sur un mètre. Nous avons également mesuré les paramètres abiotiques des éléments nutritifs et des températures du sol connexes. L’absence de changements abrupts en ce qui a trait aux importants éléments nutritifs du sol et aux températures de la période de croissance suggère que ces facteurs ne limitent pas l’établissement des espèces d’arbres au-delà de la limite forestière actuelle. Cependant, la couverture végétale et sa richesse variaient beaucoup et, dans certains cas, changeaient de façon non linéaire dans l’écotone de la limite forestière. De manière générale, le couvert arboré et la densité des espèces diminuaient avec l’altitude, tandis que certaines espèces de la couverture vivante au-dessus du sol (< 25 cm de hauteur) augmentaient. Ce dernier changement semble influencé par le couvert arbustif et non pas par les espèces herbacées. Comme nous nous y attendions, les transects qui étaient séparés par la plus grande différence d’altitude étaient les moins semblables (plus grande diversité bêta et plus grand renouvellement des espèces). Cependant, le renouvellement des espèces entre le transect de la forêt et le transect de la toundra forestière était plus grand qu’entre les transects de la toundra forestière et de la toundra alpine, même si ces derniers étaient séparés par de plus grandes élévations. La structure des communautés et le renouvellement des espèces varient beaucoup au sein d’une limite forestière, les plus grandes différences étant enregistrées entre la forêt et la toundra forestière, ce qui suggère une barrière biotique ou abiotique. Bien que notre aptitude à prévoir comment la limite forestière réagira au changement climatique continu soit embrouillée par les modèles de communautés végétales, les barrières potentielles faisant l’objet d’études et d’autres barrières joueront un rôle important dans des études ultérieures.