The Canadian Arctic Expedition 1913–18 and Early Advances in Arctic Vertebrate Zoology

Résumé

Il y a un siècle, une équipe internationale de scientifiques a navigué sous pavillon canadien vers l’ouest de l’Arctique canadien en passant par le détroit de Béring pour atteindre les objectifs de l’Expédition canadienne dans l’Arctique de 1913-1918. Cette expédition s’est avérée un jalon important de l’histoire du Canada. Les scientifiques ont exploré une vaste région mal connue de mer et de terre s’étendant de la côte nord de l’Alaska jusqu’à Bathurst Inlet, au Canada, et de l’île Meighen jusqu’à environ 160 à 200 km à l’intérieur des terres continentales. Cette région n’avait jamais été explorée auparavant par une seule expédition; une bonne partie était même totalement inconnue (exception faite, vraisemblablement, des Inuits et de leurs ancêtres). Une moisson impressionnante de plantes et d’animaux terrestres et marins, et de données connexes a été obtenue grâce à cette expédition. Cette expédition a également donné lieu à l’approfondissement des connaissances géographiques et scientifiques inhérentes à l’Arctique de même qu’à la publication de 74 rapports relevant de plusieurs disciplines scientifiques. Pourtant, les vertébrés n’ont fait l’objet d’aucun de ces rapports. Le présent rapport tente de pallier cette carence. Au total, 2 084 spécimens de vertébrés ont été recueillis et préservés, et 139 espèces inventoriées. Cet échantillon était représentatif de la communauté des vertébrés de l’Arctique. Les spécimens sont conservés en majorité au Musée canadien de la nature. À l’époque, leur incorporation aux collections de vertébrés du Musée, qui en étaient alors à leurs premiers balbutiements, a constitué un ajout décisif et a enclenché un véritable développement de ces collections.