The Arctic Exploits of Dr. Octave Pavy

Résumé

Le Dr Octave Pierre Pavy était le médecin de l’infortunée expédition de la baie Lady Franklin entre 1881 et 1884, soit l’une des deux expéditions appuyées par les États-Unis pendant la première année polaire internationale. Il faisait partie des 18 membres d’expédition qui ont trouvé la mort au tragique campement de cap Sabine en attendant la relève. Contrairement aux autres membres de l’expédition, des volontaires des fronts pionniers de l’Ouest américain sans expérience de l’Arctique, le Dr Pavy possédait beaucoup de connaissances et d’expérience pratique en matière de vie et de déplacements dans les régions arctiques. Pour lui, l’expédition de la baie Lady Franklin constituait le point culminant d’une obsession d’une vingtaine d’années avec l’exploration polaire et un ardent désir de se faire un nom dans le Grand Nord. Toutefois, les lacunes inhérentes à sa personnalité et sa querelle de longue date avec son capitaine, le lieutenant Adolphus W. Greely – querelle dont il est souvent question dans les textes et les rapports officiels d’Adolphus Greely et dans des récits publiés ultérieurement – ont éclipsé presque tous les autres aspects du personnage de Pavy et de ses réalisations. Bien que ces aspects négatifs ne puissent être négligés, l’examen plus poussé des entreprises du Dr Pavy dans l’Arctique laisse entrevoir un rendement contrasté, assorti d’un service louable en tant que médecin, son rôle principal, ainsi que dans le cadre des diverses tâches où il a prêté main-forte pendant les expéditions dont il a fait partie.