The Boulder Patch (North Alaska, Beaufort Sea) and its Benthic Algal Flora

Résumé

Nous décrivons la flore algale benthique faisant partie de la Boulder Patch, un assemblage unique et relativement isolé de galets et de rochers de la mer de Beaufort alaskienne. Cette description s’appuie sur la compilation de collections opportunistes recueillies sur place de 1977 à 2006. La Boulder Patch est un varech peu profond (de 4 à 7 m) de l’Extrême-Arctique qui contient 78 espèces d’algues benthiques, représentant environ la moitié de la flore benthique panarctique (140 espèces), dont une cyanophyte reconnue (Calothrix scopulorum), une dinophyte (Rufusiella foslieana), 26 algues vertes, 25 algues brunes et 25 espèces algales rouges. Deux algues brunes sont endémiques à l’Arctique, et 41 des 78 espèces de la Boulder Patch se retrouvent également dans l’océan Pacifique Nord et dans le sud-est de l’Alaska. Les deux espèces endémiques se trouvent souvent dans l’océan Arctique et s’étendent jusque dans le nord de l’Atlantique Nord. Les 78 espèces de la Boulder Patch sont fortement répandues dans le nord-est de l’océan Atlantique. Aucune espèce endémique reconnaissable des segments boréaux et subarctiques des océans Pacifique et Atlantique ne sont présents dans la Boulder Patch. Seulement quatre espèces, dont deux sont très proches et spécifiques à un hôte, montrent un déplacement vers le pôle, du milieu boréal au milieu de l’Extrême-Arctique. La composition algale de la Boulder Patch et la caractérisation de ces communautés algales représentent une précieuse base de référence permettant d’évaluer les changements à venir dans un système arctique où le réchauffement se produit rapidement. L’analyse de notre base de référence de la flore benthique de la Boulder Patch révèle un habitat caractérisé par une grande diversité inattendue et par une phytogéographie unique pour un assemblage algal benthique relativement isolé de l’océan polaire nordique.