Ecoclimatic Zonation of Yukon (Canada) and Ecoclinal Variation in Vegetation

Résumé

Une zonation écoclimatique du Territoire du Yukon, au Canada, a été réalisée (moyennant une échelle de 1:1 000 000) à partir d’observations sur le terrain, de photographies aériennes, de documentation de nature écologique, de cartes du couvert forestier et de modèles de régression. Les 11 régions écoclimatiques se divisent en entités, soit l’entité arctique (1), l’entité subarctique (1), les entités alpines (4), l’entité subalpine (1) et les entités boréales (4). Les régions ont été différenciées en fonction de la végétation car celle-ci semblait refléter le climat de manière plus importante que les conditions pédologiques ou topographiques. Les sites dotés d’une telle végétation sont appelés « lieux de référence ». Le concept du lieu de référence a été utilisé parce qu’il est difficile d’appliquer le critère classique du lieu zonal en terrain montagneux et en latitude élevée, là où le pergélisol fait partie intégrante de l’environnement. Les régions alpines ont été différenciées des autres régions écoclimatiques grâce à l’analyse de régression des élévations de la limite forestière (n = 188, ≥ 76 % variance expliquée). L’écocline des types de végétation de chaque région a été préparé en fonction des régimes hygrométriques écologiques. Le caractère distinctif des régions a été mis à l’épreuve au moyen de comparaisons statistiques et de l’ordination des données portant sur les températures et les précipitations mensuelles (1984-2007) depuis 26 et 24 emplacements d’observations météorologiques, respectivement. Des différences considérables (p < 0,001) ont été relevées entre les régions sur le plan des variables des températures et de la plupart des précipitations. Un gradient latitudinal s’avérait évident au sein des emplacements d’observations météorologiques ayant fait l’objet d’une ordination. La végétation non forestière représente au moins 70 % à 75 % du Yukon. Les forêts dotées d’un couvert fermé ou semi-fermé se trouvent surtout au sud du 64˚ N de latitude, en basse altitude.