Paleoeskimo Demography on Western Victoria Island, Arctic Canada: Implications for Social Organization and Longhouse Development

Résumé

Les populations paléoesquimaudes de l’ouest de l’île Victoria ont atteint leur summum à l’époque pré-Dorset puis ont chuté rapidement peu après 3800 années radiocarbones BP. Par la suite, la plus grande reprise s’est produite à l’époque du Dorset, plus particulièrement vers la fin de celui-ci, soit entre 1500 et 600 BP. Les types de peuplements du début du Dorset étaient semblables à ceux documentés pour la même période et pour la même culture ailleurs dans l’Arctique canadien, c’està- dire qu’il y avait des familles nucléaires dispersées et des petites familles étendues qui occupaient la région pendant la plus grande partie de l’année, ainsi que des agrégations annuelles composées de 15 habitations ou plus. Après 3800 BP, il y a absence de grandes agrégations telles qu’au pré-Dorset. Pendant le Dorset, les types de peuplements sont dominés par des maisons longues multifamiliales et des rangées de foyers, ainsi que par des sites de deux à quatre habitations. Il est possible qu’à l’époque du Dorset, les occupants vivaient surtout dans des habitations en neige placées sur la glace de mer en saison froide, tandis que les maisons longues et les rangées de foyers étaient installées sur la terre. Les caractéristiques architecturales des maisons longues et des rangées de foyers indiquent que leur construction et leur utilisation avaient une raison d’être commune au sein de la région et apparemment dans l’Arctique canadien, mais leur emplacement et le moment de leur origine demeurent obscurs. D’après la datation au radiocarbone, la plupart des maisons longues et des rangées de foyers de l’ouest de l’île Victoria remontent au Dorset tardif, comme ailleurs, mais certaines dates indiquent que ces structures étaient utilisées dans l’ouest de l’Arctique canadien vers le Dorset moyen. La datation au radiocarbone du Dorset tardif effectuée dans la région chevauche la plus ancienne des dates les plus fiables établies relativement aux habitations de Thulé.