Withering Snow and Ice in the Mid-latitudes: A New Archaeological and Paleobiological Record for the Rocky Mountain Region

Résumé

Dans les montagnes de latitude moyenne de l’Amérique du Nord, du matériel archéologique a été repéré dans des « névés » cinétiquement stables où évoluaient certains animaux de même que leurs prédateurs humains. La glace stable de ces névés présente une déformation ou un mouvement interne minime, ce qui permet de préserver des matériaux périssables pendant des milliers d’années. Huit sites préhistoriques ont été répertoriés dans les névés pérennes de la grande région du Yellowstone se trouvant au Montana et au Wyoming. Au Colorado, des levés ont permis de prélever des échantillons paléo-biologiques, mais aucun site archéologique définitif. Parmi les restes archéologiques retrouvés, notons d’anciennes tiges et d’anciens fragments de propulseurs en bois, des artefacts en bois dont la fonction est inconnue, un objet enveloppé en cuir dont la fonction est inconnue, des restes d’animaux dépecés et des artefacts en pierre taillée. Des fragments d’armes âgés de 200 à 10 400 ans laissent entrevoir que la chasse a été pratiquée dans les névés de la région pendant très longtemps. L’âge des spécimens paléobiologiques varie de plusieurs centaines d’années à près de 8 000 ans. Le mouflon d’Amérique (Ovis canadensis) y est une espèce-proie présumée, et des restes de bisons (Bison bison) et d’autres grands ongulés s’y trouvent également. Les névés permettent de mieux comprendre comment les Autochtones utilisaient les milieux en haute altitude. Les responsables fédéraux de la gestion des terres et le public déploient des efforts constants pour sensibiliser les gens à ces ressources.