Lost Highway Not Forgotten: Satellite Tracking of a Bowhead Whale (<i>Balaena mysticetus</i>) from the Critically Endangered Spitsbergen Stock

Résumé

La population de baleines boréales de Spitzberg est en danger critique d’extinction. L’on croit qu’elle se chiffrerait dans la dizaine. Ici, nous faisons état des résultats obtenus à l’aide du premier émetteur satellite à n’avoir jamais été installé sur un individu de cette population. Une baleine femelle a été marquée le 3 avril 2010 (à 79˚54' N, 01˚03' E), mais aucun signal n’a été transmis par ce marquage avant le 30 avril 2010, après quoi nous avons reçu des données continuelles pendant 86 jours. Plus tard dans le courant de l’année, nous avons également reçu trois petits blocs d’information, dont le dernier a été transmis le 20 décembre 2010 (262 jours après la date du marquage). Au cours des 86 jours d’information continuelle, la baleine restait d’abord au milieu du détroit de Fram, entre 77˚45' N, 5˚ O et 80˚10' N, 5˚ E. Pendant une période de deux semaines commençant vers le 10 juin 2010, la baleine s’est déplacée vers le sud-ouest jusqu’à 73˚40' N (au moins 950 km). Par la suite, elle est restée dans les latitudes du sud entre ~70˚ et 73˚ N jusqu’à ce que le marquage cesse les transmissions continuelles le 24 juillet. Les habitudes de déplacement analysées en recourant aux temps du premier passage (FTP), ajustées à titre de fonctions de diverses variables environnementales s’appuyant sur les modèles des hasards proportionnels de Cox, ont laissé entrevoir que la baleine passait la plus grande partie de son temps dans les eaux à proximité des lisières de glace dont la couverture était modeste par rapport aux endroits où la pente du fond était relativement abrupte. Les positions enregistrées en hiver (du 27 novembre au20 décembre 2010) ont révélé que la baleine était retournée dans le nord à environ 80˚ N. Cette information, alliée aux récentes données provenant d’appareils d’écoute acoustique, suggère que la population de baleines boréales de Spitzberg passe l’hiver à de hautes latitudes. Pendant l’été, les mouvements nord-sud de cette baleine sont conformes aux habitudes de déplacement de la baleine boréale, telles que décrites par les anciens baleiniers dans cette région au cours des XVIe et XVIIe siècles.