Winter Movements of Bowhead Whales (<i>Balaena mysticetus</i>) in the Bering Sea

Résumé

Avec l’aide de pêcheurs de baleine de subsistance, nous avons marqué des baleines boréales (Balaena mysticetus) au moyen de transmetteurs en liaison avec un satellite et répertorié leurs mouvements au cours de deux hivers dans la mer de Béring. Nous avons suivi 11 baleines pendant l’hiver 2008-2009 et dix baleines en 2009-2010. En 2008, les baleines boréales sont entrées dans la mer de Béring le 14 décembre en moyenne, tandis qu’en 2009, elles sont arrivées le 26 novembre. À l’exception d’une baleine, toutes les baleines marquées ayant pénétré dans la mer de Béring sont passées par l’ouest de la grande île Diomède. À l’hiver 2008-2009, le parcours des baleines s’étendait en ligne depuis le détroit de Béring jusqu’au cap Navarin, tandis qu’en 2009-2010, le parcours s’est déplacé vers le sud de l’île Saint-Laurent, s’étendant ainsi du cap Navarin jusqu’à l’île Saint-Mathieu. Les baleines boréales étaient plus susceptibles de se retrouver dans les endroits dont la glace de mer a une concentration allant de 90 à 100 %. Généralement, elles se tiennent loin des lisières de glace et des polynies. En 2009, la date moyenne à laquelle les baleines ont quitté la mer de Beaufort était le 12 avril, tandis qu’en 2010, cette date était le 22 avril. Pendant la migration printanière, toutes les baleines, sauf une, se sont déplacées vers le nord le long de la côte de l’Alaska pour se rendre à leur aire d’estivage dans la partie canadienne de Beaufort. L’autre baleine a fait sa migration un mois plus tard et s’est déplacée le long de la côte nord de Tchoukotka, là où elle avait été repérée lorsque son marqueur a cessé ses transmissions en août. Il est improbable que cette baleine ait migré dans la mer de Beaufort avant de revenir vers le sud pour passer l’hiver dans la mer de Béring, ce qui indique que les mouvements des baleines boréales sont plus complexes qu’on ne le croyait antérieurement. La perte de glace de mer dans la mer de Béring pourrait se traduire par l’intensification des activités de pêche commerciale et d’expédition de marchandises. Les endroits où ces activités pourraient chevaucher le parcours d’hiver des baleines boréales comprennent les détroits de Béring et d’Anadyr, le côté est de la baie d’Anadyr et l’île Saint-Mathieu.