Observations of Cannibalism by Polar Bears (<i>Ursus maritimus</i>) on Summer and Autumn Sea Ice at Svalbard, Norway

Résumé

Nous signalons trois cas d’ours polaires adultes qui ont tué de jeunes ours polaires et fait du cannibalisme intra-spécifique sur la glace de mer de Svalbard à l’été et à l’automne. Pendant la débâcle et les fontes de l’été, la zone de glace de mer aux environs de l’archipel de Svalbard n’occupe qu’une fraction de la superficie totale atteinte en hiver et dans bien des endroits, elle disparaît complètement. Puisque la zone de glace de mer dont les ours polaires se servent pour leur activité de chasse devient plus petite, il y a de moins en moins de phoques à la disposition des ours, ce qui fait que la récolte de chasse des ours est susceptible de chuter par le fait même. Par conséquent, à ce moment-là de l’année, les jeunes ours polaires peuvent représenter une source de nourriture possible pour les adultes mâles. Au fur et à mesure que le climat de l’Arctique continuera de se réchauffer et que la glace fondra plus tôt en été, la fréquence de cette prédation intraspécifique sera susceptible d’augmenter.