Sea Ice and Migration of the Dolphin and Union Caribou Herd in the Canadian Arctic: An Uncertain Future

Résumé

Les caribous (Rangifer tarandus groenlandicus × pearyi) du troupeau Dolphin-et-Union migrent en passant sur la glace de mer entre l’île Victoria et la partie continentale adjacente de l’Arctique canadien deux fois par année, se dirigeant vers le sud à l’automne et au début de l’hiver, et vers le nord à la fin de l’hiver et au printemps. En raison des températures plus chaudes, la glace de mer entre l’île Victoria et la partie continentale se forme maintenant de huit à dix jours plus tard qu’en 1982, ce qui a pour effet de soulever des questions sur les incidences de la formation tardive de la glace sur l’écologie du troupeau. Nous avons examiné les mouvements des caribous femelles de Dolphin-et-Union pendant qu’elles traversaient la glace de mer à l’aide de quatre ensembles de données obtenus par colliers-satellites (46 caribous) entre 1987 et 2006. Depuis la fin des années 1980, les caribous de Dolphin-et-Union se déplacent vers le début d’octobre vers la côte sud de l’île Victoria, où ils transitent jusqu’à ce que la formation de la glace permette la migration pour passer l’hiver sur la partie continentale. Les caribous qui passent l’été plus au nord sur l’île Victoria arrivent à la côte plus tard, ce qui a pour effet de raccourcir le temps qu’ils passent en halte migratoire. Au cours de la période visée par l’étude, les caribous dotés d’un collier commençaient à traverser dès que la formation de la glace le permettait. La plupart des caribous partaient de quelques endroits et avaient tendance à partir des mêmes endroits d’une année à l’autre. Le taux de mortalité était le plus élevé pendant les traversées de l’automne et du début de l’hiver, ainsi que vers le milieu et la fin de l’hiver. Notre étude soulève la question à savoir comment les caribous de Dolphin-et-Union vont réussir à soutenir la chasse si les traversées deviennent de plus en plus risquées pour eux ou si les migrations saisonnières entre l’île Victoria et la partie continentale sont interrompues.