Overwintering of Small Mammals near Great Slave Lake, Northern Canada

Résumé

Surhibernation des petits mammifères près du Grand lac des Esclaves, Canada. On a enregistré, au moyen de thermistors, la température de l'air et celle de la couche de mousse sous la neige; on a aussi mesuré l'épaisseur et la densité de la neige sur une parcelle voisine des sondes enregistreuses, comme sur d'autres parcelles éloignées de 3 à 60 milles (5 à 100 km). On a recueilli, à intervalle irrégulier, des spécimens de Clethrionomys gapperi, C. rutilus et Peromyscus maniculatus. On a observé les différences dans les températures subnivales, d'une année à l'autre et d'une parcelle à l'autre, de même que dans l'épaisseur de la neige et dans son taux d'accumulation. Les plus basses températures subnivales enregistrées ont été de – 14ºC en janvier 1966 et – 9ºC en janvier 1967. Les taux de mortalité ont varié selon les espèces et les années. Il y a eu un déclin marqué de C. rutilus à la suite d'une longue période froide dans le milieu subnival en 1965-66. Pour les trois espèces, le poids hivernal était considérablement inférieur au poids estival. Les différences annuelles du poids moyen étaient faibles et sans rapport avec les différences de densité des populations.