Reminiscences: Arctic Geography Forty Years Ago

Résumé

 

Il y a près de 40 ans, l'auteur a présenté un article intitulé «Some Problems of Arctic Geography in Canada» à l'assemblée annuelle de l'Association of American Geographers. Il faisait remarquer que les géographes, vu leur toute récente apparition au Canada, avaient à faire face au défi de décrire le Nord. Il leur était difficile de faire des évaluations et des prévisions. On attendait des géographes locaux qu'ils aident les politiciens à estimer la valeur de la région arctique dans l'économie canadienne. Les géographes physiques avaient beaucoup à faire pour décrire l'environnement arctique, y compris la forme du terrain des îles montagneuses et des basses terres centrales. Pendant l'été de 1947, de nouveaux renseignements sur la glace marine, recueillis par des expéditions aériennes et maritimes venant du Canada et des États-Unis, donnèrent la première vue d'ensemble sur l'état de la glace marine dans l'Arctique canadien. En 1948, des géographes économiques devaient se préoccuper de la répartition et de l'utilisation des ressources naturelles. Des experts intéressés par les questions administratives devaient considérer la division du Nord en Arctique de l'est et Arctique de l'ouest, avec en plus une troisième région, l'archipel Arctique du Grand Nord. Des changements étaient déjà survenus dans la vie des esquimaux canadiens alors que «la civilisation progressait dans l'Arctique.» Dans le domaine de la géographie humaine, «le géographe trouvait un laboratoire naturel dans l'Arctique» où «l'environnement avait peu à offrir, les choix étaient restreints et l'utilisation directe.» Quarante ans plus tard, l'auteur croit toujours que l'Arctique ne jouera qu'un rôle mineur dans le développement futur du Canada.

Mots clés : développement, géographie, Arctique, division, glace marine, civilisation