Fall and Winter Movements of Bowhead Whales (<i>Balaena mysticetus</i>) in the Chukchi Sea and Within a Potential Petroleum Development Area

Résumé

De concert avec les pêcheurs de baleines de subsistance, nous avons apposé des transmetteurs satellitaires sur 19 baleines boréales (Balaena mysticetus) pour la plupart immatures entre les mois de mai 2006 et septembre 2008, puis nous avons tenu compte de leurs mouvements dans la mer de Tchoukotka de la fin août jusqu'au mois de décembre. À partir de Point Barrow, en Alaska, la plupart des baleines se déplaçaient vers l'ouest dans la mer de Tchoukotka entre 71˚ et 74˚ N de latitude; neuf baleines ont fait la traversée en six à neuf jours. Trois baleines ont regagné Point Barrow pendant 13 à 33 jours, dont deux après avoir franchi 300 kilomètres en direction ouest et une après avoir franchi environ 725 kilomètres en direction ouest jusqu'à l'île Wrangel, en Russie; ensuite, deux baleines ont traversé la mer de Tchoukotka de nouveau tandis que l'autre était la seule baleine à se déplacer vers le sud le long du côté de la mer de Tchoukotka situé en Alaska. Sept baleines ont passé de un à 21 jours près de l'île Wrangel avant d'aller au sud du côté nord de Tchoukotka. Les baleines ont passé, en moyenne, 59 jours à suivre la côte de Tchoukotka vers le sud-est. L'analyse de la densité des noyaux a permis de déterminer que Point Barrow, l'île Wrangel et la côte nord de Tchoukotka sont des régions plus grandement utilisées par les baleines boréales, régions qui peuvent être importantes aux fins de l'alimentation. Toutes les baleines ont traversé une zone de mise en valeur éventuelle du pétrole au moins une fois. La plupart des baleines ont traversé la zone de mise en valeur en moins d'une semaine. Cela dit, une baleine est restée à cet endroit pendant 30 jours.