Paternal Care in Collared Lemmings (<i>Dicrostonyx richardsoni</i>): Artifact or Adaptation?

Résumé

Des expériences menées dans de grands enclos, et mettant en jeu 13 couples de lemmings à collerette (Dicrostonyx richardsonii) et leurs petits, évaluaient les effets de 3 traitements différents sur les soins paternels. Ces traitements vérifiaient si les mâles modifiaient l'attention qu'ils portaient à leurs petits lorsque leur paternité était mise en doute (par la présence d'un mâle étranger), lorsque d'autres activités étaient disponibles (par l'accès à une roue d'exercice), et lorsque ces 2 facteurs étaient présents en même temps. Les mâles protégeaient leurs petits et les nettoyaient de la même façon lors des différents traitements. Au cours des 5 premiers jours d'observation, les mâles qui avaient accès à une roue d'exercice prêtaient nettement moins attention aux mâles étrangers, comparativement aux mâles qui n'avaient pas accès à une roue. L'exposition continue au mâle étranger peut expliquer cet effet à court terme. Vu que les soins visant à protéger et à nettoyer les petits n'étaient pas affectés par la présence d'un mâle étranger, la perception qu'avaient les pères quant à la certitude de leur paternité n'était probablement pas affectée. Le maintien des soins paternels dans différentes conditions et à l'intérieur de grands enclos offre une preuve supplémentaire à l'appui que ces soins ne sont pas créés par les conditions de laboratoire. Les soins paternels chez le lemming à collerette ont peut-être évolué afin de maximiser la santé physique des 2 sexes en période hivernale.

Mots clés : lemming à collerette, soins paternels, reproduction hivernale, santé physique