Terrain Ruggedness and Caribou Forage Availability during Snowmelt on the Arctic Coastal Plain, Alaska

Résumé

Cet article rapporte le lien étroit qui existe entre le caractère accidenté du terrain et la disponibilité d'herbage pour le caribou durant la fonte nivale. On a relié les indices d'aspérité du terrain déterminés par les caractéristiques des courbes de niveaux sur les cartes topographiques aux mesures sur le terrain du tapis, de la biomasse et du rapport de graminées vivantes aux graminées mortes dans le champ pétrolifère Kuparuk en Alaska. On a trouvé que l'aspérité du terrain était le facteur le plus important affectant la disponibilité d'herbage durant la fonte nivale dans la zone d'étude. L'aspérité du terrain était corrélée de façon positive 1) au couvert de graminées de la toundra herbacée saturée d'eau, humide et sèche, 2) au couvert de quatre espèces individuelles de graminées, 3) à la hauteur de Salix planifolia, 4) à la quantité de fleurs de Eriophorum vaginatum et 5) au rapport du matériau végétal vivant au matériau végétal mort au début et à la fin de la fonte nivale. Le rapport de ces deux sortes de matériau végétal variait parmi les types de végétation durant la fonte nivale, ce qui faisait que les zones accidentées avaient de nouvelles pousses de matériau végétal disponibles comme herbage durant toute cette période. Bien que les différences d'une année à l'autre dans l'épaisseur de la neige et dans la fonte nivale aient des répercussions sur la disponibilité d'herbage au cours d'une année donnée, des indices de l'aspérité du terrain combinés aux cartes de végétation peuvent nous aider considérablement à comprendre comment la disponibilité d'herbage pour le caribou peut varier dans tout le territoire au cours de la fonte nivale.

Mots clés: Alaska, alimentation du caribou, printemps, topographie, végétation