The Eighteenth Century Trade between the Ships of the Hudson's Bay Company and the Hudson Strait Inuit

Résumé

Depuis le début de l'histoire de la Compagnie de la Baie d'Hudson, les capitaines des navires de la Compagnie, lors des voyages annuels qui les amenaient de Londres aux postes situés dans la baie d'Hudson, recevaient des directives précises afin d'entrer en contact et de commercer avec les Inuit de la partie sud de l'île Baffin située à proximité des îles Sauvages supérieures et moyennes, dans le détroit d'Hudson. Des documents datant du milieu du XVIIIe siècle et couvrant une période de 20 ans révèlent qu'une grande variété de marchandises, en majorité des outils et des armes de chasse, était mise à la disposition de chaque capitaine à cette fin. Une analyse comparant le volume des marchandises ainsi troquées au nombre probable d'Inuit participant à ces échanges suggère que ces marchandises étaient ensuite disséminées dans une grande partie de l'Arctique canadien par le commerce intergroupes. Les fanons de baleine boréale (Balaena mysticetus) représentaient un article important échangé par les Inuit, du moins de 1737 jusqu'à la fin du siècle. Entre 1737 et 1778, la quantité moyenne annuelle de fanons échangée par les Inuit de la partie sud de l'île Baffin était de 1237 livres (559,7 kg), soit environ la quantité de fanons provenant d'une baleine boréale adulte de taille moyenne. Durant cette période, les fanons provenant de cette source représentaient 78 p. cent de tous les fanons traités par la Compagnie de la Baie d'Hudson. Les documents portant sur le commerce effectué dans le détroit d'Hudson fournissent ainsi des indices sur le nombre minimum de baleines boréales capturées au XVIIIe siècle par les Inuit de la côte nord du détroit d'Hudson et sur l'importance des efforts visant la capture d'animaux consacrés à la pêche à la baleine.

Mots clés: fanons, baleines boréales, détroit d’Hudson, commerce, Inuit