Early Spring Feeding Habits of Bearded Seals (<i>Erignathus Barbatus</i>) in the Central Bering Sea, 1981

Résumé

On a étudié le régime alimentaire du phoque barbu, Erignathus barbatus, près de l'île Saint Matthew dans la mer de Béring, tôt au printemps de 1981. Quatre-vingt six p. cent des 78 estomacs de phoques examinés contenaient du poisson. Parmi les autres groupes de taxons servant de proies, on retrouvait, par pourcentages décroissants, les crabes (73 p. cent), les myes (55 p. cent), les gastéropodes (47 p. cent), les amphipodes (32 p. cent), les crevettes (18 p. cent), les mysis (13 p. cent), les vers marins (13 p. cent) et les céphalopodes (4 p. cent). Les espèces de proies les plus courantes étaient le capelan, Mallotus villosus (82 p. cent); la morue, Gadidae (64 p. cent); le crabe des neiges, Chionoecetes opilio (63 p. cent); la lotte, sp. Lycodes (56 p. cent); Lumpenella longirostris (49 p. cent); sp. Nuculana (42 p. cent); et la natice, sp. Polinices (27 p. cent). Soixante-dix-sept p. cent des phoques étudiés avaient ingéré des proies venant d'au moins trois différents groupes de taxons. On a identifié sept produits alimentaires qui n'avaient pas encore été reportés comme constituant une proie pour le phoque barbu dans la mer de Béring. On n'a détecté aucune différence entre les régimes alimentaires des mâles et ceux des femelles, ni entre ceux des adultes et ceux des petits, ce qui indique qu'il n'existe apparemment pas de ségrégation quant au sexe ou à l'âge lors du comportement visant la quête de nourriture. Les phoques barbus de la région de l'île Saint Matthew dans la mer de Béring recherchent leur nourriture comme leurs congénères dans d'autres régions où le poisson constitue une grande partie de leur régime. La sélection des proies dépend probablement de leur disponibilité et le régime peut être hautement diversifié, même dans une zone relativement petite et durant une courte période. La variété qui se manifeste dans la consommation des proies montre bien la capacité du phoque barbu à rechercher sa nourriture dans un habitat qui varie selon les saisons et est associé à l'avancée et au retrait du front glaciaire.

Mots clés: phoque barbu, Erignathus barbatus, régime alimentaire, poissons démersaux et pélagiques, invertébres benthiques, variété des espèces servant de proie