Past and Present Distribution of Walruses in Svalbard

Résumé

Les morses abondaient autrefois dans l'archipel du Svalbard, mais trois siècles et demi d'exploitation commerciale avaient amené cette espèce animale au bord de l'extinction dans cette région, quand elle fut finalement déclarée espèce protégée en 1952. Depuis le milieu des années 80, les morses sont de nouveau observés couramment dans diverses parties du Svalbard. En s'appuyant sur des documents publiés, des interviews et des observations sur le terrain, on tente d'identifier les régions du Svalbard où l'on a observé ces animaux, dans le passé et de nos jours, et d'indiquer la présence de tous les sites connus où abordent les morses dans l'archipel. Notre étude révèle qu'on a aperçu le plus souvent les morses durant l'été dans quatre grandes régions. Les résultats indiquent en outre que les morses du Svalbard sont en majorité des mâles. L'observation de femelles et de petits a été faite en majorité aux confins nord-est du Svalbard, jouxtant l'archipel russe François-Joseph. On discute de la possibilité de migrations se produisant entre ces deux régions géographiques et on suggère que les morses peuplant ces deux archipels font partie d'une population commune.

Mots clés: morse, Odobenus rosmarus, Svalbard, repartition