Zooarchaeology of a Focal Resource : Dietary Importance of Beluga Whales to the Precontact Mackenzie Inuit

Résumé

Les relevés ethnohistoriques indiquent que l'économie des Inuit du Mackenzie du début de l'époque historique était centrée sur la chasse estivale au bélouga (Delphinapterus leucas). Aucun essai systématique n'a cependant été réalisé dans le but de quantifier l'importance alimentaire du bélouga pour les anciennes sociétés inuits du Mackenzie d'avant le contact avec les Européens. Grâce à l'analyse de plus de 2000 os de bélougas récupérés dans une habitation semi-souterraine de Gupuk, site archéologique inuit du Mackenzie sur le chenal est de la rivière Mackenzie, on a pu comparer la quantité de viande et de gras venant du bélouga à celle de toutes les autres espèces de proies sur le site afin d'évaluer la contribution alimentaire relative de chaque taxon. Les résultats indiquent que le bélouga était véritablement une ressource primordiale dans l'économie locale, fournissant probablement plus de la moitié de la nourriture disponible aux résidents de Gupuk et des autres communautés du delta du Mackenzie pendant au moins six mois de l'année.

Mots clés: bélouga, baleine blanche, Delphinapterus leucas, Gupuk, Kittigazuit, Inuit du Mackenzie, Inuvialuit, delta du Mackenzie, zoo-archéologie, archéologie