Observations and Predictions of Arctic Climatic Change: Potential Effects on Marine Mammals

Résumé

Des analyses récentes ont fait apparaître des tendances, au cours des 20 à 30 dernières années, à la diminution de l'étendue des glaces de mer dans l'océan Arctique qui coïncident avec des tendances au réchauffement. Ces tendances pourraient être symptomatiques de l'amplification polaire du réchauffement prédit pour les prochaines décennies suite à la hausse de CO2 dans l'atmosphère. Cet article offre un résumé de ces prédictions et des schémas non uniformes de changement climatique dans l'Arctique, en vue d'examiner leurs retombées potentielles sur les mammifères marins. Vu que les tendances récentes de l'étendue des glaces de mer ne sont pas uniformes, les retombées directes et indirectes sur les mammifères marins devraient varier sur le plan géographique. Des changements dans l'étendue et la concentration de la glace de mer peuvent modifier les distributions saisonnières, les aires géographiques, les schémas de migration, l'état nutritionnel, le succès de la reproduction, et, en fin de compte, l'abondance et la structure de la population de certaines espèces. Les phoques associés à la glace, qui dépendent d'un support glaciel pour le repos, la mise bas et la mue, seraient particulièrement affectés par de tels changements. Vu que les diminutions récentes de couverture de glace ont été plus importantes dans l'Arctique sibérien (de 60° E. à 180° E.) que dans la mer de Beaufort et les secteurs occidentaux, on pense que les populations de mammifères marins dans l'Arctique sibérien pourraient être les premières à faire l'expérience de variations géographiques dues au climat ou d'une modification de leur capacité de reproduction causée par des changements chroniques dans l'étendue de glace. Une modification de l'étendue et de la productivité des systèmes de la marge glaciaire pourrait affecter la densité et la distribution de proies associées à la glace importantes pour les mammifères marins, comme la morue arctique Boreogadus saida et les amphipodes vivant en contact avec la glace. Les modèles climatologiques actuels ne sont toutefois pas en mesure de prédire les dynamiques régionales de la glace, les vents, les caractéristiques à mésoéchelle ainsi que les mécanismes de réapprovisionnement en éléments nutritifs, tous éléments que l'on doit connaître pour pouvoir prédire la productivité et la réponse trophique. Il est par conséquent critique que des études à mésoéchelle axées sur les processus identifient les interactions du milieu naturel nécessaires pour maintenir, à des échelles arctiques régionales, une disponibilité de proies et un habitat associé à la glace appropriés aux mammifères marins. Seule une approche intégrée des écosystèmes peut envisager la complexité des facteurs déterminant la productivité et les dynamiques trophiques qui en résultent dans un Arctique plus tempéré. Cette approche, intégrée avec la surveillance d'espèces indicateurs clés (p. ex., la baleine boréale, le phoque annelé et le bélouga), devrait constituer une haute priorité.