Distribution, Characteristics, and Use of Earth Dens and Related Excavations by Polar Bears on the Western Hudson Bay Lowlands

Résumé

Les ours polaires qui jeûnent sur la terre ferme le long de la côte occidentale de la baie d'Hudson durant la période d'eau libre (fin juillet à début novembre), creusent trois types de structures différentes que nous appelons fosses, tanières profondes et tanières peu profondes. Les fosses sont des creux peu profonds que l'on a trouvé en haut des talus ou des crêtes de plage, alors que les tanières profondes et peu profondes étaient creusées dans de la tourbe gelée. Les fosses étaient utilisées comme lieux de repos temporaires. La fonction que remplissaient les tanières peu profondes n'est pas claire, bien qu'on y ait observé des ours qui s'y reposaient. Les tanières profondes, qui ont une entrée en forme de tunnel s'élargissant en une chambre intérieure, sont semblables, par leur dimension et leur forme, aux tanières de mise bas creusées dans la neige par les ourses polaires ailleurs dans leur territoire. Les tanières profondes et peu profondes sont surtout occupées par les femelles solitaires, dont la plupart sont pleines, tandis que les fosses sont en général occupées par des mâles adultes et sont plus utilisées en été qu'en automne. Dans la baie d'Hudson occidentale, les ourses pleines mettent bas entre la mi-novembre et la mi-décembre, date à laquelle, la majorité des années, les bancs de neige propres à la construction de tanières de mise bas ne sont pas encore formés. Par conséquent, vu que les tanières dans la terre représentent le seul milieu convenable régulièrement disponible au moment de la parturition, on suggère que, dans la baie d'Hudson occidentale, la plupart des oursons y naissent. La disponibilité d'un habitat approprié à la construction et l'utilisation des tanières de terre est donc probablement critique à la survie de la population de l'ours polaire dans la baie d'Hudson occidentale. Un autre bénéfice que représentent les tanières de terre pour les femelles pleines, ainsi que pour les autres ours durant la saison chaude à la fin de l'été, est que ces tanières aident les ours à conserver leur énergie en les maintenant au frais et à les mettant à l'abri des insectes.