"To Make These Tribes Understand": The Trial of Alikomiak and Tatamigana

Résumé

Alikomiak et Tatamigana ont été les premiers Inuit poursuivis en justice et exécutés pour meurtre en vertu de la loi canadienne. Cette cause était la troisième d'une série de meurtres d'étrangers commis par les Inuit dans l'Arctique occidental, série qui avait débuté en 1912; les deux premiers meurtres avaient abouti à un traitement moins sévère. Le procès de ces deux hommes, qui eut lieu durant l'été de 1923, avait quelque chose d'un procès de justification, conçu par le gouvernement fédéral pour montrer aux Inuit que les autorités ne toléreraient pas plus longtemps de tels actes de violence. Il devait également confirmer au monde entier la souveraineté du Canada dans l'Arctique, souveraineté qui n'avait pas un fondement bien solide dans le droit international. À l'époque, l'accusation et l'exécution d'Alikomiak et de Tatamigana suscitèrent une controverse; les partisans de la clémence affirmèrent (à ce moment-là et par la suite) que les Inuit étaient des êtres simples et primitifs, et qu'ils ne comprenaient pas le principe d'exécution pour meurtre. On soutient ici, cependant, que la sentence était tout à fait conforme aux coutumes inuit, et que les solutions autres que l'exécution suggérées par ceux ayant une meilleure connaissance du Nord étaient sous certains aspects plus dures que la peine de mort. Des extraits d'archives du procès capital et les transcriptions de la cause font la clarté sur ces divers points.