Astronomical Observations During Willem Barents's Third Voyage to the North (1596-97)

Résumé

Le troisième voyage de Willem Barents vers le Grand Nord et son hivernage en Nouvelle-Zemble (1596-97), ont donné lieu à de nombreuses observations astronomiques. Les déclinaisons solaires citées dans le journal de Gerrit de Veer indiquent que les dates du journal sont correctes à trois jours près et que le calendrier grégorien y a été utilisé de façon constante. Le retour prématuré du soleil le 24 janvier 1597, retour qui soulève tant de débats, cadre bien avec la plupart (mais pas toutes) des caractéristiques du mirage arctique que l'on connaît maintenant sous le nom d'effet de Nouvelle-Zemble. C'est ce même effet qui pourrait également expliquer le rapport controversé de la conjonction de Jupiter et de la lune le 25 janvier 1597, alors que Jupiter n'aurait pas dû être visible. Il existe cependant des preuves à l'effet qu'on aurait pu déduire l'existence de cette conjonction, cette nuit particulière, en suivant les positions de la lune et de Jupiter pendant plusieurs heures. Une analyse des mesures de latitude prises sur le lieu d'hivernage, Het Behouden Huys, révèle que les mesures typiques avaient une précision de 15 à 20'. Dans la région de la Nouvelle-Zemble, la déclinaison du champ magnétique terrestre était occidentale il y a 400 ans (environ 30°) et orientale en 1871 (environ 23°). Aujourd'hui, elle est orientale (environ 32°). Barents mourut le 20 juin 1597, durant le voyage de retour qui s'effectuait dans deux embarcations non pontées. On présente une reconstruction de cette partie du voyage. En août 1995, une expédition russo-néerlandaise a cherché à retrouver sa tombe, mais il semblerait qu'il ait été inhumé en mer.