Caribou Distribution During the Post-calving Period in Relation to Infrastructure in the Prudhoe Bay Oil Field, Alaska

Résumé

On s'inquiète du fait que le caribou (Rangifer tarandus) pourrait éviter les routes et installations (c-à-d. les infrastructures) du champ pétrolifère de Prudhoe Bay dans l'Alaska septentrional et que ce comportement pourrait avoir des répercussions négatives sur les animaux. Des relevés aériens effectués de 1990 à 1995 ont permis de quantifier le rapport entre la distribution du caribou et les infrastructures du champ pétrolifère de Prudhoe Bay au cours de la période suivant immédiatement la mise bas (de mi-juin à mi-août). On a procédé à un nombre de relevés annuels allant de quatre à huit, couvrant toute la superficie du champ. On a identifié les infrastructures du champ pétrolifère qui étaient en activité et utilisé un système d'information géographique (SIG) pour construire dix anneaux concentriques de 1 km de large entourant chaque infrastructure. On a testé l'hypothèse que la distribution du caribou est indépendante de l'éloignement de l'infrastructure grâce au test de chi carré entre l'utilisation et la disponibilité de l'habitat, et à la régression log-linéaire. On a tenu compte séparément de la catégorie des mâles, de celle des veaux et de celle de la population totale, sexe et âge confondus. L'analyse de l'utilisation et de la disponibilité de l'habitat révélait qu'il n'y avait pas de schéma cohérent d'attrait ou d'évitement des infrastructures. Les caribous étaient souvent plus abondants que prévu dans les anneaux proches des infrastructures, et cette tendance était plus prononcée pour les mâles adultes et pour l'ensemble des catégories, sexe et âge confondus, que pour les veaux. On a fait les analyses par régression log-linéaire en regroupant et sans regrouper les données anneaux de 1 km de largeur. L'analyse sans regroupement montrait qu'il n'existe pas de rapport entre la distribution du caribou et l'éloignement des infrastructures du champ pétrolifère, ou entre la distribution du caribou et la date julienne ou même l'éloignement de la côte de la mer de Beaufort. L'analyse log-linéaire avec les caribous regroupés dans des anneaux concentriques montrait que la densité des mâles adultes de l'ensemble de la population, sexe et âge confondus, était plus élevée dans les anneaux jouxtant les infrastructures. Nos résultats indiquent que, durant la période suivant immédiatement la mise bas: (1) la distribution du caribou est dans une large mesure indépendante de l'éloignement des infrastructures; (2) le caribou utilise les habitats au sein du champ pétrolifère de Prudhoe Bay sur une base régulière; (3) le caribou se trouve fréquemment près des infrastructures; et (4) le caribou ne semble pas chercher à éviter les infrastructures du champ pétrolifère.