Dive Patterns of Belugas (<i>Delphinapterus leucas</i>) in Waters Near Eastern Devon Island

Résumé

En septembre-novembre 1995, on a recueilli des données sur six bélugas ou dauphins blancs (Delphinapterus leucas) équipés d'enregistreurs de plongée en liaison avec un satellite, dans les eaux proches de la partie est de l'île Devon au Canada. La moyenne quotidienne de la profondeur maximale des plongées était de 483 à 665 m pour les 31 à 51 jours durant lesquels on a mesuré la profondeur maximale. La plongée la plus profonde enregistrée était de 872 m. De mi-septembre à mi-octobre, le taux de plongée (nombre de plongées par heure à des profondeurs > à 8 m), de même que le temps en surface (temps passé dans les 5 m supérieurs de la colonne d'eau) ont diminué. Les quatre femelles affichaient un taux de plongée nettement supérieur durant la nuit (de 23 h à 5 h), tandis que le taux de plongée des mâles n'était pas affecté par le moment de la journée. Peu de plongées duraient plus de 18 mn et la plupart duraient soit moins d'une minute, soit de 9 à 18 mn. De mi-septembre à fin octobre, on a noté une tendance à la hausse dans la durée des plongées, parallèlement à une baisse du nombre de plongées entre 8 et 20 m de profondeur et une augmentation correspondante du nombre de plongées entre 200 et 452 m au cours de la même période. Pour les petits dauphins blancs, le nombre de plongées et la durée des périodes passées en surface étaient plus grands que pour les gros dauphins. Les vitesses verticales allaient de 0,5 m/s à 1,9 m/s pour des profondeurs allant de 52 à 800 m. Ces vitesses sont notablement plus rapides que les vitesses verticales enregistrées pour les narvals (Monodon monoceros).