Dietary and Reproductive Responses of Arctic Foxes to Changes in Small Rodent Abundance

Résumé

Entre 1988 et 1995, on a observé les terriers du renard arctique (Alopex lagopus), dans trois territoires contigus situés dans un environnement alpin du centre-sud de la Norvège (le plateau Snøhetta). En hiver et en été, on a recueilli un total de 675 excréments sur le site des terriers, et chaque été, on a compté le nombre de résidents adultes et de petits qui faisaient leur première sortie du terrier. Les petits rongeurs (surtout Lemmus sp. et Microtus sp.) étaient la proie la plus fréquemment consommée et constituaient le plus gros volume des excréments, en toute saison et à toute étape de la vie du rongeur. Les petits rongeurs étaient suivis en fréquence par le renne (Rangifer tarandus), le lièvre (Lepus timidus), les oiseaux et la végétation. Les oiseaux et les plantes étaient plus courants dans le régime alimentaire estival que dans celui hivernal, ce qui reflétait la disponibilité saisonnière. Le volume relatif de renne et d'oiseaux dans l'alimentation diminuait avec l'augmentation de rongeurs. La production accrue de petits était associée aux années de grande abondance de rongeurs et à une occurrence élevée de rongeurs dans l'alimentation. Le nombre des adultes n'était pas relié à l'abondance de rongeurs.