Calf Production, Calf Survival, and Recruitment of Muskoxen on Banks Island during a Period of Changing Population Density from 1986-99

Résumé

Les estimations de population du bœuf musqué (Ovibos moschatus) [âge = 1 an] sur l'île Banks ont augmenté de 29 168 (erreur-type 2104) en 1985 à une valeur crête de 64 608 (erreur-type 2009) en 1994 pour ensuite décliner jusqu'à 45 833 (erreur-type 1938) en 1998. De 1986 à 1999, on a procédé en été à des relevés annuels de classification par sexe et par âge des bœufs musqués. On a estimé la production de veaux (nombre de veaux par 100 femelles de 2 ans ou plus), la survie des veaux et le recrutement (nombre de petits d'un an pour 100 femelles de 2 ans ou plus). La production de veaux allait de 31,3 à 56,3 et était semblable durant la période d'augmentation et celle de diminution de densité (moyennes de 42,3 et 40,8 respectivement). La survie des veaux allait de 23 à 83 p. cent et était généralement plus élevée quand la densité augmentait que pendant son déclin (moyennes de 60 et 45 respectivement). La survie pour une densité donnée était plus faible après la crête de densité de 1994. Le recrutement allait de 10,0 à 41,7 et était plus élevé (p = 0,06) pendant la période d'augmentation de densité que pendant son déclin (moyennes de 28,0 et 17,2 respectivement). La survie des veaux et le recrutement étaient les plus faibles après deux hivers rigoureux, mais la densité des animaux expliquait mieux la variation dans la survie et le recrutement que l'épaisseur de la neige à la fin de l'hiver. Il y avait une relation positive entre la proportion de carex (Carex spp, Eriophorum scheuchzeri) dans l'alimentation estivale et la survie des veaux ainsi que le recrutement. Les tendances dans la survie des veaux et le recrutement tracées en fonction de la densité donnaient des courbes en accord avec celles représentant un modèle variant avec la densité. Nos résultats suggèrent que la rigueur du climat ne peut à elle seule expliquer les fluctuations dans la dynamique de la population du bœuf musqué de l'île Banks et que des réactions fondamentales variant avec la densité qui influent sur la survie des veaux et le recrutement offrent une autre explication.