Movements and Dive Behaviour of Belugas in Northern Quebec

Résumé

Mi-août 1993, on a équipé trois bélougas adultes et trois bélougas juvéniles de radio-émetteurs en liaison avec un satellite dans l'est de la baie d'Hudson et mi-octobre 1995 on a équipé un adulte aux confins nord-est de la baie d'Hudson. Les émetteurs ont transmis des données sur le comportement en plongée, et le satellite récepteur a calculé les positions par triangulation de décalage Doppler. Les bélougas équipés en été dans l'est de la baie d'Hudson ne se sont pas déplacés vers un endroit particulier ou sur une longue distance pendant que les émetteurs étaient fixés. Leur territoire ne comprenait pas les îles Belcher, et les bélougas observés lors de survols aériens effectués sur ces îles ne semblent pas appartenir au stock côtier oriental. Le seul bélouga équipé en octobre dans le nord du Québec s'est rendu dans les eaux profondes du détroit d'Hudson occidental dont il a longé la côte méridionale vers l'est, ralentissant au niveau des eaux moins profondes au large de Salluit et près de l'île Charles. Cette baleine était toujours au large de Salluit quand l'émetteur a cessé de fonctionner. Tous les bélougas équipés ont plongé de façon intensive pendant que les émetteurs étaient fixés, bien qu'on ait noté des différences individuelles, certains bélougas plongeant visiblement moins que d'autres. Le comportement en plongée variait avec le temps, des périodes de plongée intense sur plusieurs jours étant séparées par des périodes de plongée moins intense. "Intense" signifie que les bélougas plongeaient jusqu'à 80 p. cent du temps. Tous les individus, même celui qui se trouvait dans l'eau profonde du détroit d'Hudson, montraient des caractéristiques de profondeur de plongée typiques de plongées atteignant généralement le fond. Toutefois, tous les bélougas - même en eau profonde - effectuaient toujours des plongées durant généralement moins de 10 mn et dans de très rares cas plus de 12 mn. Les bélougas équipés en tant que paires adulte-jeune montraient des corrélations frappantes de comportement de plongée. Les données recueillies indiquent qu'il conviendrait de corriger les relevés aériens en ajoutant 85 p. cent aux dénombrements aériens.