Summer and Autumn Movements and Habitat Use by Belugas in the Canadian High Arctic and Adjacent Areas

Résumé

Durant l'été et l'automne de 1996, on a capturé 21 bélugas adultes (8 mâles, 13 femelles), qu'on a équipés d'émetteurs-satellite. Douze d'entre eux ont été capturés en juillet dans des estuaires de l'île Somerset et neuf autres l'ont été en septembre dans la baie Croker du sud-est de l'île Devon. Cet article fait état des déplacements et profondeurs de plongée de ces animaux en été et en automne, de la fin juillet 1996 jusqu'à ce que les émetteurs cessent de transmettre, en novembre 1996. Sur 12 individus capturés en juillet, 11 ont transmis des données pendant 30 à 126 jours (moy. = 84 jours). La plupart des animaux se sont déplacés rapidement vers le sud du détroit de Peel où ils ont tous passé le mois d'août, plongeant fréquemment à de grandes profondeurs dont certaines atteignaient ou presque le fond marin de la fosse Franklin. Les bélugas ont aussi utilisé plusieurs baies le long de la côte de l'île Prince of Wales et une autre dans la péninsule Melville. Ils ont quitté le sud du détroit de Peel entre fin août et début septembre et se sont déplacés rapidement vers la côte sud de l'île Devon. Plusieurs d'entre eux ont passé quelques jours dans les baies Maxwell et Croker. Tous les bélugas équipés d'instruments dans la baie Croker en septembre, ainsi que ceux relâchés en été et qui continuaient à transmettre, se sont déplacés vers l'est et le nord en suivant les côtes sud et est de l'île Devon, finissant par atteindre le détroit de Jones et le nord de la baie de Baffin. Ils ont occupé de nombreuses baies sur la côte est de l'île Devon et effectué des plongées atteignant souvent plus de 200 m dans les eaux avoisinantes. Quinze des émetteurs ont continué à transmettre durant la période où on observe normalement des bélugas en migration au large de la côte du Groenland occidental (fin septembre - début octobre). Un seul des animaux portant un émetteur a pénétré dans les eaux groenlandaises à la fin septembre. Les autres sont restés dans une zone connue en hiver sous le nom de "North Water" (Eau du Nord). Ces résultats suggèrent qu'en hiver le "North Water" abrite une population de bélugas plus abondante qu'on ne le pensait antérieurement.