Activity and Movement Patterns of Polar Bears Inhabiting Consolidated versus Active Pack Ice

Résumé

On a étudié l'influence des conditions de glace sur le régime de l'activité et du déplacement de l'ours polaire dans l'Arctique canadien de l'ouest du Groenland. On s'est servi de données prélevées par radiomesure sur une période de 11 ans (de 1989 à 1999) portant sur 160 ourses polaires adultes afin de déterminer s'il existe des différences dans le déplacement et l'activité des ourses entre celles qui vivent sur la glace mobile et celles qui vivent sur la glace soudée. Les ourses vivant sur la glace mobile se déplaçaient plus que celles vivant sur la glace soudée (12 km/jour contre 8), mais leur activité tout au long de l'année ne différait pas (les ourses des deux groupes étaient actives 21 p. cent de la journée). Les différences dans l'activité et le déplacement des ourses entre les deux zones d'étude semblaient être reliées à des différences dans les conditions de glace prédominantes et dans la disponibilité présumée des proies. L'abondance des phoques, en particulier les jeunes, atteint son maximum au printemps et en été, au moment où les ourses polaires étaient souvent le plus actives et se déplaçaient le plus. Durant l'hiver, quand les phoques juvéniles étaient moins disponibles dans les zones de glace soudée, les ourses vivant dans cet habitat étaient moins actives et se déplaçaient moins que les ourses vivant dans les zones de glace mobile. L'ourse polaire a développé une certaine flexibilité de comportement dans son activité, son déplacement et son utilisation facultative d'une tanière, pour s'adapter à différents environnements de glace de mer.