Chronology of Terrestrial Den Use by Polar Bears in Western Hudson Bay as Indicated by Tree Growth Anomalies

Résumé

Dans une vaste zone où sont établies des tanières d'ours polaires située en retrait de la côte de la baie d'Hudson occidentale au sud de Churchill (Manitoba), on a déterminé l'activité liée aux tanières en examinant les anomalies de croissance de l'épinette noire (Picea mariana) autour et au-dessus des sites de tanières. On a étudié un échantillon concentré de tanières à chacun de trois lacs, et 14 lieux de mise bas supplémentaires ont fait l'objet d'un échantillonnage individuel à neuf lacs et cours d'eau, pour un total de 31 lieux de mise bas. L'âge des arbres échantillonnés à ces endroits allait de 46 à 236 ans (n = 83, moyenne = 136, écart-type ± 95,66). Quelques lieux de mise bas individuels remontaient à au moins 200 ans. Bien que certaines tanières aient été utilisées aussi longtemps que 29 ans, la plupart ne l'avaient été que pendant 12 ans ou moins, probablement jusqu'à ce que la fonte du pergélisol provoque leur effondrement. La moitié des tanières étaient réutilisées deux ans après leur occupation initiale, mais, par la suite, la probabilité de réutilisation diminuait à environ 0,25 après 10 ans. Au cours du XXe siècle, parallèlement à une réduction de la chasse qui dura de 1920 à 1953 et à l'abandon ultérieur de York Factory, il semble y avoir eu une augmentation de l'activité liée aux tanières, accompagnée d'un changement dans le régime de l'activité liée à la mise bas. Le taux de perturbation des arbres situés près des tanières était fortement corrélé au nombre de peaux d'ours polaires échangées à York Factory entre 1840 et 1935 (r = 0,654; p < 0,005). De 1850 à 1899, l'activité liée à la mise bas était plus grande aux endroits plus éloignés du poste de traite de York Factory. De 1900 à 1953, il y a eu une augmentation générale de l'activité liée à la mise bas, plus marquée dans les zones de mise bas les plus proches de York Factory (r = -0,872; p < 0,01). De 1954 à 1993, l'augmentation dans l'activité liée à la mise bas s'est poursuivie, tout en variant avec l'éloignement de la côte (r = -0,724; p <0,05). Les études de marquage-recapture entreprises de 1970 à 2000 confirment que les ourses polaires de la population de la baie d'Hudson occidentale manifestent une fidélité à long terme à l'égard de cette zone spécifique pour y établir leur tanière de mise bas, et il est évident à partir de cette étude que la population utilise cette zone de mise bas depuis au moins plusieurs siècles.