Paleoeskimo Dogs of the Eastern Arctic

Résumé

On a toujours considéré les chiens de traîneau ou chiens de somme comme faisant partie intégrante de la vie traditionnelle dans l'Arctique oriental. Cette perception vient de nos connaissances sur le mode de vie des derniers Thulés et des Inuits modernes, chez qui le traîneau à chiens a souvent représenté un mode de transport majeur. En revanche, les données archéologiques des peuples paléoesquimaux qui ont précédé Thulés et Inuits révèlent que les chiens étaient tout au plus clairsemés, et probablement absents localement pendant de longues périodes. Cette répartition est bien réelle et n'est pas le produit de distorsions taphonomiques ou de difficultés à faire la distinction entre les restes du chien et ceux du loup. L'analyse de restes canins proprement documentés trouvés sur des sites paléoesquimaux au Groenland et au Canada souligne la présence sporadique de chiens en nombre toujours restreint, dont au moins quelques-uns étaient mangés. Cette répartition n'est pas surprenante, les chiens n'assumant pas - et ne pouvant assumer - un rôle évident dans l'écologie humaine de l'Arctique nord-américain en dehors du contexte de diverses caractéristiques clés de la technologie et de la production de subsistance associées aux Thulés.