Observations of Wood Bison Swimming across the Liard River, Northwest Territories, Canada

Résumé

Le 16 juillet 2002, on a observé un groupe de 18 bisons des bois, des deux sexes et de groupes d'âge divers, traversant à la nage une section de la rivière Liard large de 1,7 km. Le niveau d'eau et le débit fluvial dépassaient la moyenne à long terme pour cette période de l'année, et le courant fluvial y était de 14 à 16 km/h. Les animaux ont mis au moins 27 minutes pour négocier leur traversée de 3,6 km. Les plus jeunes pouvaient garder hors de l'eau une plus grande partie de leur tête et de leur corps que d'autres mâles plus âgés. Les veaux de l'année, que l'on a observés le 15 juillet 2003, durant leur traversée à la nage d'une branche secondaire de la rivière, n'avaient que la tête hors de l'eau. Les bisons sont capables de traverser des lacs et des rivières (parc national Wood Buffalo, parc national Yellowstone), mais on ne connaît que peu de cas bien documentés de bisons négociant la traversée de cours d'eau nordiques à courant rapide. La traversée des eaux libres de la Liard est importante pour l'écologie de la population du bison des bois de la Nahanni, en particulier si l'on considère que la prospection sismique va probablement augmenter dans la vallée de la Liard.