Historical Population Characteristics of Bowhead Whales (<i>Balaena mysticetus</i>) in Hudson Bay

Résumé

On s'est penché sur des documents historiques provenant de baleiniers commerciaux en activité dans le nord-ouest de la baie d'Hudson au XIXe siècle, afin d'extraire de l'information sur la taille, l'âge, le sexe et l'emplacement des baleines boréales qui avaient été aperçues ou tuées. On s'est servi des corrélations entre la taille des cétacés et la production d'huile ou la longueur des fanons pour estimer les groupes d'âge relatifs (baleineau, subadulte, adulte) de baleines pour lesquelles aucune information explicite sur le groupe d'âge n'avait été rapportée dans le livre de bord des baleiniers. Des paires de baleine mère-petit et des subadultes ainsi que des mâles adultes avaient été aperçus ou tués durant toute la saison de chasse à la baleine dans la zone s'étendant de la baie Wager jusqu'à l'île Marble vers le sud. Ces résultats montrent que des baleines appartenant à de nombreux groupes d'âge se trouvaient au sud de la baie Wager, même durant la période d'eau libre quand la pêche à la baleine se déplaçait plus au nord en incluant Repulse Bay et Lyon Inlet. Des observations récentes suggèrent que peu de baleines boréales sont maintenant présentes au sud de la baie Wager durant la saison d'eau libre et que, dans cette zone, la population n'a pas récupéré des effets de la chasse commerciale à la baleine. On ne sait pas exactement si ce groupe de baleines boréales appartenait à un stock distinct, ou si, par contre, les eaux au sud de la baie Wager représentaient une deuxième zone d'élevage des petits pour un stock unique habitant la baie d'Hudson et le bassin de Foxe.