Shore-based Counts of Bowhead Whales along the Chukotka Peninsula in May and June 1999-2001

Résumé

Cette étude présente les résultats de dénombrements côtiers de baleines boréales (Balaena mysticetus) effectués le long de la presqu'île des Tchouktches en 1999, 2000 et 2001. Ces comptages ont confirmé qu'au moins une petite proportion du stock de la mer de Béring, de la mer des Tchouktches et de la mer de Beaufort migre à la fin du printemps le long du détroit de Béring occidental. Les résultats des dénombrements dans le détroit de Béring étaient relativement uniformes d'une année à l'autre. Si l'on tient compte du fait que les baleines passaient rapidement, et ce, à une grande distance, on pense que le nombre des baleines aperçues durant ces comptages représente une sous-estimation du nombre réel de ces cétacés qui traversent la région durant leur migration. Nos résultats révèlent que le début de la migration printanière des baleines boréales quittant le golfe de l'Anadyr peut varier jusqu'à 30 jours entre les années froides et les années plus tempérées, mais que, dans chaque cas, la migration dans la région se poursuit au moins jusqu'au 20 juin. Durant la migration printanière dans le détroit de Béring occidental, à la sortie du golfe de l'Anadyr, les baleines formaient un large front qui s'étendait de la proximité de la côte jusqu'au large. Lorsque la migration dirigée commençait en mai, on n'a pas (ou rarement) observé de baleines qui se reposaient, s'alimentaient ou manifestaient un comportement social. Par contre, on les a vues qui traversaient de grandes distances sous l'eau, nageant à des vitesses bien supérieures à celles de leurs congénères observées précédemment à Point Barrow.